Kaliforniya kıyılarında son dönemde vatoz popülasyonunda yaşanan büyük artış, bölgedeki plajlarda ciddi bir güvenlik sorununu beraberinde getirdi. Araştırmacı Chris Lowe ve ekibi tarafından yapılan incelemeler, futbol sahası büyüklüğündeki bir alanda 16 binden fazla vatozun bir araya gelebildiğini ortaya koyuyor. Bu yoğunlaşmanın temelinde, bölgedeki elektrik santralinden gelen sıcak su deşarjı ve vatozların yaşamasına uygun ince tortulu zemin yapısı yatıyor.
Denize giren vatandaşlar için tehlike oluşturan bu durum, istatistiklere de yansımış durumda. Huntington Beach civarındaki iki eyalet plajında, 2026 yılının başından bu yana 3 bin 100'den fazla vatoz sokması vakası rapor edildi. Bu sayı, bir önceki yılın toplam verilerinin neredeyse iki katına ulaştı. Uzmanlar, yuvarlak vatozların kuma gömülme alışkanlığı nedeniyle insanların fark etmeden üzerlerine basmasının yaralanmaları kaçınılmaz kıldığını ifade ediyor.
Öte yandan, El Niño etkisiyle kıyı sularının ısınması, subtropikal vatoz türlerinin kuzeye doğru göç etmesine neden oluyor. Ulusal Okyanus ve Atmosfer İdaresi, ABD'nin Batı Kıyısı'nda uzun süredir devam eden deniz ısı dalgalarının bu ekolojik değişimi desteklediğini vurguluyor. Yetkililer, bölgeyi ziyaret edenleri vatozların yoğun olduğu alanlarda daha dikkatli olmaları konusunda uyarıyor.
