2026 Dünya Kupası'nda yaşanan bir disiplin kararı, futbol kamuoyunda geniş yankı uyandırdı. ABD milli takımının önemli golcüsü Folarin Balogun, son 32 turunda Bosna-Hersek ile oynanan müsabakada kırmızı kart görmesine rağmen, FIFA'nın müdahalesiyle cezası askıya alındı. Bu gelişme, oyuncunun Belçika ile yapılacak son 16 turu karşılaşmasında sahada yer alabileceği anlamına geliyor.
FIFA, kararın gerekçesini açıklamazken sadece Disiplin Talimatı'nın 27. maddesine atıfta bulundu. Söz konusu düzenleme, kuruma disiplin cezalarını kısmen veya tamamen askıya alma yetkisi tanıyor. Ancak turnuva kuralları gereği kırmızı kartlara itiraz edilememesi ve otomatik ceza sisteminin varlığı, bu kararın neden alındığına dair soru işaretlerini artırdı. CBS News tarafından paylaşılan bilgilere göre, ABD Başkanı Donald Trump'ın FIFA Başkanı Gianni Infantino ile konu hakkında bir görüşme gerçekleştirdiği iddia edildi.
UEFA, kararı sert bir dille eleştirerek, bu durumun turnuvanın güvenilirliğini ve oyunun bütünlüğünü tehlikeye attığını belirtti. Avrupa futbolunun çatı kuruluşu, kararı eşi benzeri görülmemiş ve savunulamaz olarak tanımladı. Belçika Futbol Federasyonu da karara şaşkınlıkla yaklaştıklarını ifade ederken, teknik direktör Rudi Garcia durumu futbolun ciddiyetiyle bağdaşmayan bir gelişme olarak yorumladı.
Eski FIFA Başkanı Sepp Blatter ise sosyal medya üzerinden yaptığı açıklamada, futbolun siyasi güçlerin oyun alanı olmaması gerektiğini vurguladı. Turnuvada daha önce benzer pozisyonlarda ağır cezalar alan diğer oyuncuların durumu ise adaletsizlik tartışmalarını körükledi. Özellikle Kanada'dan Madibo'ya verilen beş maçlık ceza, Balogun'a tanınan esneklikle kıyaslanarak FIFA'nın çifte standart uyguladığı yönündeki eleştirileri güçlendirdi. Uzmanlar, bu kararın gelecekteki turnuvalarda benzer itirazların önünü açabileceği ve hakem kararlarının sorgulanmasını kolaylaştırabileceği konusunda uyarıyor.
