Çin'de bulunan Şanghay Jiao Tong Üniversitesi Tıp Fakültesi, deneysel bir genetik tedavi sürecinde altı yaşındaki bir kız çocuğunun yaşamını yitirmesiyle ilgili kapsamlı bir inceleme başlattı. Söz konusu ölümün, araştırmacılar tarafından yayımlanan bilimsel makalelerde gizlendiği iddiaları üzerine üniversite yönetimi özel bir çalışma grubu kurdu.
Science dergisi ve Retraction Watch tarafından paylaşılan bilgilere göre, "Mei" takma adıyla anılan çocuk, nadir görülen kalıtsal bir hastalığı tedavi etmek amacıyla uygulanan deneysel yöntemin ardından yaklaşık bir hafta içinde hayatını kaybetti. Tedavi süreci, beyindeki sinir hücrelerinde mutasyona uğramış genleri düzeltmeyi hedefleyen ve omurilik sıvısına trilyonlarca genetiği değiştirilmiş virüs enjekte edilmesini içeren bir yöntemle gerçekleştirildi.
Araştırmanın başında bulunan sinir bilimci Qiu Zilong'un, aynı çalışmaya dair hayvan deneylerini Nature dergisinde yayımladığı ancak Mei'nin yaşadığı sürece ve ölümüne dair hiçbir detaya yer vermediği belirtildi. Ayrıca, ailenin bu deneysel tedaviye erişebilmek için 800 bin doların üzerinde bir ödeme yaptığı ve riskler konusunda yeterince bilgilendirilmediği iddialar arasında yer alıyor.
Üniversite tarafından yapılan açıklamada, bilimsel dürüstlük ve araştırma etiği ilkelerine büyük önem verildiği vurgulandı. Kurum, etik dışı tıbbi araştırmalara karşı olduklarını belirterek, soruşturma sonucunda sorumlular hakkında ciddi yaptırımlar uygulanacağını duyurdu.
Bu olay, Çin'in biyoteknoloji alanındaki küresel rekabet hedeflerini gölgeleyen yeni bir etik tartışmasını beraberinde getirdi. Ülke, 2018 yılında genetiği değiştirilmiş bebeklerin dünyaya getirilmesiyle sonuçlanan tartışmalı deneyin ardından gen düzenleme araştırmalarına yönelik denetimlerini sıkılaştırmıştı. Yaşanan bu son gelişme, biyomedikal araştırmalardaki şeffaflık ve etik denetim mekanizmalarının yeterliliğini yeniden gündeme taşıdı.
