Uluslararası Futbol Federasyonları Birliği (FIFA), Dünya Kupası organizasyonlarını yönetmesi planlanan ticari iştiraki FIFA Forward Enterprise'a özel yatırımcıların dahil edilmesini öngören tartışmalı bir proje başlattı. Söz konusu plan, 20 milyar dolarlık bir değerleme üzerinden dış yatırımcılara yüzde 20'ye kadar hisse satılmasını hedefliyor. FIFA yönetimi, bu girişimin futbolun küresel ölçekte gelişimine büyük ivme kazandıracağını savunuyor.
Ancak bu hamle, Avrupa Futbol Federasyonları Birliği (UEFA) tarafından sert bir dille eleştirildi. UEFA, Dünya Kupası'nın bir yatırım ürünü olarak görülemeyeceğini belirterek, tekliflerin geri çekilmemesi durumunda üye federasyonlara bağlı milli takımların FIFA organizasyonlarına katılmayacağını açıkladı. UEFA, bu durumu bir liderlik başarısızlığı olarak nitelendirirken, Dünya Kupası'nın satılık olmadığını vurguladı.
UEFA'nın boykot tehdidine Kuzey, Orta Amerika ve Karayipler Futbol Konfederasyonu (CONCACAF) da destek verdi. CONCACAF üyesi federasyonlar, plana oy birliğiyle karşı çıktıklarını ilan etti. Avrupa Birliği yetkilileri de UEFA'nın futbolun bütünlüğünü koruma çabasını destekleyen açıklamalarda bulundu.
FIFA Başkanı Gianni Infantino ise gelen tepkilere rağmen geri adım atmıyor. FIFA, medyada yer alan haberlerin istişare sürecini sekteye uğrattığını iddia ederek, üye federasyonların gerçek verilerle karar vermesi için sürece devam edeceklerini belirtti. FIFA, projenin kabul edilmesi halinde üye federasyonlara önemli miktarda mali kaynak aktarılacağını vaat ediyor.
Yaşanan bu gerilim, 11 yıldır FIFA başkanlığı görevini yürüten Gianni Infantino üzerindeki baskıyı artırdı. Futbol dünyasındaki paydaşlar arasında büyüyen tepkiler, Infantino'nun gelecekteki başkanlık dönemi için soru işaretleri yaratıyor. Mart ayında Fas'ta yapılacak başkanlık seçimi öncesinde, FIFA içindeki muhalefetin güçlendiği gözlemleniyor. Taraftar grupları da sosyal medya üzerinden yaptıkları paylaşımlarla yönetime olan tepkilerini dile getiriyor.
