İzmir sınırları içerisinde yer alan Efes Antik Kenti'nde yürütülen arkeolojik çalışmalar, oldukça dikkat çekici bir keşfe sahne oldu. Artemis Tapınağı'nın yakın çevresinde, yaklaşık 1200 yıl öncesine ait olduğu değerlendirilen sıra dışı bir mezar ortaya çıkarıldı. Taş sanduka içerisinde bulunan kalıntıların, prematüre doğmuş ikiz bebeklere ait olduğu saptandı.
Araştırmacılar, mezarın konumunun oldukça alışılmadık olduğunu belirtiyor. Kalıntılar, 2. veya 3. yüzyılda inşa edilen ancak daha sonra terk edilen bir Roma tuvaletinin kanalına yerleştirilmiş durumda. Uzmanlar, bu durumun ilk bakışta garip görünse de aslında bebekleri korumaya yönelik bilinçli ve saygılı bir defin işlemi olduğunu vurguluyor. 13 Temmuz'da Childhood in the Past dergisinde yayımlanan çalışma, mezarın Orta Bizans dönemine, yani 8. veya 9. yüzyıla tarihlendiğini ortaya koyuyor.
İskeletler üzerinde yapılan incelemelerde, bebeklerin yaklaşık 33-34 haftalıkken dünyaya geldikleri anlaşıldı. İkiz oldukları düşünülen bebeklerin yan yana ve birbirlerine temas edecek şekilde gömülmesi, ailelerinin onlara verdiği değeri gözler önüne seriyor. Ayrıca iskeletlerden birinde, toplumun sadece yüzde 1'inde görülen fazladan bir boyun kaburgası tespit edildi. Bu anatomik bulgu, arkeolojik kayıtlarda ikiz bebeklerde ilk kez belgelenmiş oldu.
Bilim insanları, bebeklerin bilinen mezarlık alanlarının dışında gömülmesini, vaftiz edilmeden hayatlarını kaybetmiş olmalarıyla ilişkilendiriyor. Bu definin, Hristiyan gelenekleri ile yerel uygulamalar arasında bir uzlaşma olabileceği düşünülüyor. Kazı alanında annelerine dair herhangi bir ize rastlanmasa da, taş sandukanın bebekleri bin yılı aşkın süre boyunca korumuş olması, kalıntıların gelişigüzel değil, büyük bir özenle defnedildiğini kanıtlıyor. Araştırmayı yürüten uzmanlar, bu mezarın bebekleri topluluğun bir parçası olarak kabul etme isteğini yansıttığını ifade ediyor.
