Çin İnsanlı Uzay Ajansı (CMSA), hasarlı kapsülün yerine insansız bir uzay aracının gönderileceğini, ancak incelemeler sürdüğü için net dönüş tarihi açıklanmadığını duyurdu. Buna karşın uçuş bildirimleri, 25 Kasım’da yeni bir Shenzhou kapsülünün fırlatılması için hazırlık yapıldığını gösteriyor.
Shenzhou-20 kapsülü, normalde Tiangong’daki önceki taykonot ekibini Dünya’ya geri getirecekti. Ancak araç, kasım ayı başında “küçük bir uzay çöpü parçasının” çarpması sonucu gözlem pencerelerinden birinde çatlak oluşunca riskli ilan edildi. Çinli yetkililer, 5 Kasım’da planlanan dönüşü güvenlik gerekçesiyle erteledi.
Yapılan değerlendirmelerin ardından Shenzhou-20, Shenzhou-21 ekibi için acil durum aracı olarak da yeterince güvenli görülmeyince, önceki üç kişilik ekip bu kapsülle Dünya’ya döndü. Böylece istasyonda yalnızca Zhang Lu, Wu Fei ve Zhang Hongzhang kaldı ve Tiangong tarihinde ilk kez istasyonda görev yapıp da aktif dönüş aracı olmayan bir mürettebat ortaya çıktı.
Yeni kapsülün Shenzhou-22 adıyla, 25 Kasım’da insansız olarak fırlatılıp Tiangong’a kenetlenmesi bekleniyor. Planlandığı gibi giderse, üç taykonotun normal görev sürelerinin sonunda Dünya’ya dönüşü bu araçla gerçekleşecek.
CMSA, istasyondaki stoklar ve yaşam destek sistemleri açısından “acil bir tehlike” olmadığını vurgulasa da, olası bir yangın, ani basınç kaybı ya da tıbbi acil durumda mürettebatın hazır bir “kaçış kapsülü” olmadan bulunması uzmanları endişelendiriyor. Analistler, bunun Çin insanlı uzay programı için eşi görülmemiş bir durum olduğunun altını çiziyor.
Tiangong’daki kriz, son iki yılda astronotların “uzayda mahsur kalması” olarak yorumlanan ikinci olay oldu. 2024’te Boeing’in Starliner uzay aracıyla Uluslararası Uzay İstasyonu’na giden NASA astronotları Butch Wilmore ve Suni Williams’ın sekiz gün sürmesi planlanan görevi, araçtaki teknik arızalar nedeniyle dokuz aya uzamıştı.