Mürettebatta NASA’dan Reid Wiseman (komutan), Victor Glover (pilot) ve Christina Koch (görev uzmanı) ile Kanada Uzay Ajansı’ndan Jeremy Hansen yer alıyor. Görev, Artemis programının bir sonraki adımı olan Ay’a inişli Artemis 3 için hem teknik hem de operasyonel açıdan kritik bir prova niteliği taşıyor.
SLS roketi ve Orion kapsülü, Kennedy Uzay Merkezi’ndeki montaj binasından çıkarılarak Fırlatma Rampası 39B’ye taşındı. Bu aşamadan sonra çalışmalar, roketin rampadaki yer sistemleriyle tam uyum içinde çalışıp çalışmadığını doğrulamaya odaklanıyor. Yakıt hatları, elektrik ve veri bağlantıları, soğutma sistemleri tek tek test ediliyor.
Astronotların Orion kapsülüne ulaştığı mürettebat erişim kolu hareket testlerinden geçiriliyor. Ayrıca fırlatma öncesi olası bir acil durumda, astronotları rampadan hızla uzaklaştırmak için tasarlanan acil tahliye sistemi de yapılandırılıyor. Bu sistem, ekibi kısa sürede güvenli bir alana taşıyacak şekilde tasarlanmış durumda.
NASA, görev hâlâ “geliştirme uçuşu” niteliği taşıdığı için takvimin esnek tutulduğunu ve tüm adımların güvenlik önceliğiyle ilerlediğini vurguluyor.
Hazırlıkların en kritik aşaması ise “wet dress rehearsal” olarak bilinen yakıt ve geri sayım provası. Bu testte SLS roketine yaklaşık 2,65 milyon litre sıvı oksijen ve sıvı hidrojen yükleniyor. Bu yakıtlar, eksi 200 derecenin altındaki sıcaklıklarda tutulduğu için dolum sırasında sıcaklık, basınç ve akış hızlarının son derece hassas biçimde kontrol edilmesi gerekiyor.
Prova sırasında gerçek bir fırlatmadaki tüm geri sayım adımları uygulanıyor, ancak motorlar ateşlenmiyor. Testin sonunda yakıt roketten güvenli biçimde boşaltılıyor. NASA, bu provayı 2 Şubat’a kadar tamamlamayı hedefliyor.