Denizlerin en yavaş ve en gizemli sakinlerinden biri olan Grönland köpek balıkları (Somniosus microcephalus), bilim insanlarını hayrete düşüren bir rekorun sahibi oldu. Yapılan son araştırmalar, bu dev balıkların sadece denizlerin değil, tüm omurgalı hayvanlar dünyasının en uzun ömürlü üyeleri olduğunu kanıtladı.
Yaklaşık 5 metre uzunluğa ulaşan bir dişinin tam 400 yaşında olduğunun tahmin edilmesi, bu canlıların hayata gözlerini açtığında dünyanın bambaşka bir yer olduğunu gösteriyor.
Grönland köpek balıklarının yaşını belirlemek uzun süre imkansız kabul ediliyordu. Çünkü diğer balıkların aksine yaş halkalarını gösterecek sert kemik dokuları yoktu. Bu nedenle bilim insanları dahiyane bir yönteme başvurdu: Radyokarbon tarihleme.
Kopenhag Üniversitesi'nden deniz biyoloğu Julius Nielsen liderliğindeki ekip, köpek balığının göz merceğindeki proteinleri radyokarbon yöntemiyle inceledi. Bu proteinlerin köpek balığı henüz yavruyken oluştuğu ve yaşam boyu yenilenmediği belirlendi.
Araştırmacılar, 28 köpek balığı üzerinde yaptıkları incelemede çarpıcı sonuçlara ulaştı. 5 metrelik bir dişinin 272 ile 512 yaşları arasında olduğu, en muhtemel yaşının ise 400 olduğu saptandı.
Bu köpek balığı, insan tarihinin en kritik dönemlerini gözleriyle izlemiş bir canlı: Amerikan Devrimi sırasında yetişkinliğe ulaşmış, iki dünya savaşını görmüş, George II'nin tahta çıkışını deneyimlemiş.