Antarktika'da Totten Buzulu'ndan veri toplamak üzere bir okyanus robotu gönderildi. Ancak bir akıntı onu hedefinden uzaklaştırarak batıya doğru sürükledi. Robot, bilim insanlarının analiz etmesi çok zor olan bir yere ulaştı ve aylar sonra geri döndü, hem de son derece nadir, paha biçilmez verilerle. İşte detaylar...
Tuzluluk ve sıcaklık sensörlerine sahip olan bu okyanus şamandırasının, suyun altına inmesi ve verilerini uydulara iletmek için her 10 günde bir yüzeye çıkması planlanmıştı.
Bu tür robotlar okyanus araştırmalarında ve iklim değişikliğinin sular ve buzullar üzerindeki etkisini ölçmek için sıklıkla kullanılıyor. BGR'de yer alan habere göre, bu özel robotun görevi ise, Totten Buzulu eridiğinde küresel deniz seviyelerinin ne kadar yükselebileceğini araştırmaktı. Bu konu o kadar büyük bir endişe kaynağı ki; ABD Ulusal Okyanus ve Atmosfer İdaresi (NOAA), gelecekte hangi kıyı şeridinin kalıcı olarak sular altında kalabileceğini gösteren interaktif bir haritaya bile sahip.
Rotasından sapan bu şamandıra, aslında bilim insanlarının gözlemlemesi ve veri toplaması son derece zor olan bir konuma; Denman Buzulu'nun buzları altına sürüklendi. Araştırma ekibi robotun sonsuza dek kaybolduğundan korksa da robot 9 ay sonra tekrar ortaya çıktı. Yanında, Denman Buzulu ve iklim değişikliğinin bir bütün olarak Antarktika'yı nasıl etkilediğine dair çok kritik bir veri seti getirmişti.
Robot, Denman Buzulu ve Shackleton Buz Sahanlığı'nın altından geçti. Her şeye rağmen, robot okyanus şamandırası yapması gerekeni yapmaya devam etti: Deniz tabanından, altında bulunduğu buz sahanlığının tabanına kadar su tuzluluğunu ve sıcaklığını ölçtü. Ancak bu verileri uydulara iletmek için yüzeye çıkamadığından, araştırma ekibi için navigasyonel olarak kayıptı. Takip edilecek tek bir ipucu izi vardı; şamandıra yüzeye çıkmaya çalıştığında buz sahanlığına çarpmıştı. Bunu her yaptığında, buz sahanlığının derinliğini (kalınlığını) ölçebilmişti.
Araştırma ekibi, buz sahanlığının derinlik verilerini bölgenin uydu ölçümleriyle karşılaştırmayı başardı. Buradan yola çıkarak okyanus şamandırasının izlediği yolu bir araya getirdiler ve böylece tuzluluk ve sıcaklık ölçümlerinin spesifik olarak nereden geldiğini belirlediler. Robot, görevi boyunca 195 veri profili topladı.