NASA'nın 2012 yılından bu yana Mars'ta görev yapan keşif aracı Curiosity, Gale Krateri'nde güneşin doğuşunu belgeleyen çarpıcı bir fotoğraf karesi yakaladı. Mastcam kamerasıyla kaydedilen görüntü, rüzgarın şekillendirdiği sarp uçurumların üzerinde, gün doğumundan yaklaşık bir saat sonraki manzarayı gözler önüne seriyor. NASA Jet İtki Laboratuvarı'ndan gezegen bilimci Ashwin Vasavada, bu görüntünün Dünya'daki Monument Vadisi'ni andıran bir atmosfere sahip olduğunu ancak turuncu gökyüzü ve mavi gün doğumu tonlarıyla tamamen farklı bir dünyaya ait olduğunu vurguladı.
Jeolojik geçmişin izleri
Curiosity, 2014 yılından beri krater tabanından yükselen beş kilometre yüksekliğindeki Sharp Dağı'na tırmanışını sürdürüyor. Aracın şu ana kadar ulaştığı bir kilometrelik irtifa, Mars'ta bir keşif aracının çıktığı en yüksek seviye olarak kaydedildi. Sharp Dağı'nın katmanlı yapısı, gezegenin jeolojik geçmişine dair önemli veriler sunuyor. Bilim insanları, bu katmanları inceleyerek Mars'ın bir zamanlar daha sıcak ve ıslak olduğu, göllerle kaplı dönemlerine dair ipuçları topluyor.
Yardang oluşumları ve gelecek planları
Görüntülenen bölgedeki parlak ve sarp zirveler, rüzgarın binlerce yıl boyunca aşındırarak oluşturduğu "yardang" adı verilen sırtlardan oluşuyor. Yaklaşık üç milyar yıl önce meydana geldiği tahmin edilen bu kaya tabakası, jeolojik bir uyumsuzluk bölgesinde yer alıyor. NASA, Curiosity'nin 2027 veya 2028 yıllarında bu yardang tabakasına ulaşarak detaylı incelemeler yapmasını planlıyor.
Curiosity, Mars'ın mikrobiyal yaşama elverişli olup olmadığını anlamak için çalışmalarına devam ederken, NASA'nın bir diğer aracı olan Perseverance ise Jezero Krateri'nde keşif faaliyetlerini sürdürüyor. Curiosity'nin çektiği bu yeni fotoğraf, hem bilimsel verilerin toplanması hem de Mars'ın kendine has atmosferik koşullarının görselleştirilmesi açısından büyük önem taşıyor.
