Güney Amerika'nın yüksek nemli ve dağlık Yungas ormanlarında, bilim dünyasını heyecanlandıran bir keşfe imza atıldı. Araştırmacılar, kaplan kedileri grubuna dahil olan yeni bir türü tanımlayarak literatüre kazandırdı. Yaklaşık 46 santimetre boyunda ve 1,4 kilogram ağırlığında olan bu canlı, açık kahverengi kürkü üzerindeki düzensiz rozet desenleriyle dikkat çekiyor. Uzmanlar, dışkı örneklerinde bulunan kemirgen kalıntılarından yola çıkarak kedinin beslenme alışkanlıklarına dair ilk verileri elde etti. Kamera tuzaklarından elde edilen görüntüler ise canlının gece saatlerinde daha aktif olduğunu gösteriyor.
Uluslararası bir araştırma ekibi, kıta genelindeki müze koleksiyonlarından ve farklı ülkelerden temin edilen 38 kedinin DNA yapısını inceledi. Bu kapsamlı çalışma, kaplan kedilerinin aslında beş farklı genetik türden meydana geldiğini kanıtladı. Analizler, Tilcayo soyunun diğer türlerden yaklaşık 1,4 milyon yıl önce ayrıştığını ortaya koydu. Ayrıca Peru'nun Yungas bölgesinde Leopardus tigrinus antisuyo adıyla yeni bir alt tür daha kayıt altına alındı.
Bilim insanları, bu genetik ayrışmaların IUCN Kırmızı Listesi'ndeki koruma statülerinin yeniden gözden geçirilmesini zorunlu kıldığını belirtiyor. Yungas ormanları; madencilik, tarımsal genişleme ve insan kaynaklı yangınlar gibi ciddi çevresel baskılar altında bulunuyor. Araştırmanın kıdemli yazarlarından Eduardo Eizirik, kedi gibi bilinen bir grupta dahi yeni türlerin keşfedilmesinin, doğada henüz keşfedilmemiş pek çok canlı olduğunu gösterdiğini ifade etti. Eizirik, bu türlerin varlıkları tam olarak anlaşılmadan yok olma tehlikesiyle karşı karşıya kaldığına dikkat çekerek, yaşam alanlarının onarılmasının acil bir öncelik olduğunu vurguladı.
