Avustralya'da yürütülen kapsamlı bir bilimsel çalışma, kıtanın sömürgeleşmeden önceki yerli nüfusuna dair bilinen verileri değiştirdi. Nature Human Behaviour dergisinde yayımlanan araştırmada; antropolojik veriler, bilgisayar modellemeleri, etnografik gözlemler ile arkeolojik ve genetik kayıtlar bir arada incelendi. Elde edilen sonuçlar, daha önce 250 bin ile 1 milyon arasında olduğu tahmin edilen yerli nüfusun aslında 2,22 milyon civarında olduğunu gösterdi.
Araştırmacılar, 18. yüzyılın sonlarından itibaren başlayan sömürgeleşme sürecinde hastalıklar, katliamlar ve yerinden edilme gibi nedenlerle yaklaşık 2,06 milyon yerli Avustralyalının hayatını kaybettiğini hesapladı. İlk İngiliz filosunun 1788'de kıtaya ulaşmasından sonraki 70 yıl içinde, yerli nüfusun yalnızca yüzde 7'sinin hayatta kalabildiği vurgulandı. Profesör Corey Bradshaw, özellikle çiçek hastalığının ve sınır bölgelerindeki şiddetin etkilerinin geçmişte olduğundan çok daha düşük tahmin edildiğini belirtti.
Çalışma, kayıt altına alınan katliamların yaşanan trajedinin sadece bir kısmını yansıttığına dikkat çekiyor. Sydney Teknoloji Üniversitesi'nden Profesör Larissa Behrendt, bu bulguların 1788 sonrası yaşananların boyutunun yeniden değerlendirilmesi gerektiğini ifade etti. Mevcut nüfus artış eğiliminin devam etmesi durumunda, yerli halkın sömürge öncesi nüfus seviyesine ancak 2047 yılında ulaşabileceği öngörülüyor. Bu çalışma, Avustralya tarihinin en karanlık dönemlerinden birine dair önemli bir veri seti sunuyor.
