İngiltere merkezli demiryolu düzenleyicisi Office of Rail and Road (ORR), Virgin Trains şirketinin Manş Tüneli üzerinden Avrupa'ya sefer düzenleme talebine onay verdi. Bu gelişme, yaklaşık 30 yıldır Manş Denizi geçişlerinde yolcu taşımacılığında tekel konumunda bulunan Eurostar için önemli bir rekabetin başlangıcı olarak değerlendiriliyor.
Alınan karara göre Virgin Trains, 1 Ekim 2030 tarihinden itibaren 2040 yılının sonuna kadar Manş Tüneli'ni kullanabilecek. Şirketin planları arasında, Londra St Pancras istasyonundan hareketle Paris, Brüksel ve Amsterdam'a günde 20'ye kadar gidiş-dönüş sefer düzenlemek yer alıyor. Sir Richard Branson'ın girişimi olan bu proje, bölgedeki demiryolu ulaşımında yeni bir alternatif sunmayı amaçlıyor.
Sürecin hayata geçmesi için henüz tamamlanması gereken bazı teknik ve idari aşamalar bulunuyor. ORR yetkilileri, seferlerin başlayabilmesi için güvenlik onaylarının alınması ve ilgili demiryolu ağlarına erişim haklarının güvence altına alınması gerektiğini vurguladı. Şirket, geçtiğimiz yıl Londra'daki Temple Mills deposunu ortak kullanma izni alarak operasyonel hazırlıklarına önemli bir adım eklemişti. Virgin Trains yönetimi, bu yeni hatlarla birlikte Manş hattında rekabetçi bir hizmet sunmayı hedeflediklerini belirtiyor. Avrupa Birliği düzenleyici kurumlarından alınacak ek güvenlik izinlerinin ardından, projenin 2030 yılı itibarıyla faaliyete geçmesi bekleniyor. Bu adım, İngiltere ile Avrupa kıtası arasındaki demiryolu ulaşımında uzun süredir beklenen çeşitliliği beraberinde getirecek.
