Gök bilim dünyası, LHS 1140b olarak adlandırılan ve Dünya'dan yaklaşık beş kat daha büyük kütleye sahip olan bir süper Dünya gezegeninde atmosfer bulunabileceğine dair önemli bulgularla çalkalanıyor. Science dergisinde yayımlanan çalışmaya göre, gezegenin yıldızının yaşanabilir bölgesinde yer alması, sıvı suyun varlığı için gerekli koşulları sağladığına işaret ediyor.
Araştırmanın başyazarı gezegen bilimci Collin Cherubim, elde edilen kütle ve yarıçap verilerinin gezegenin kayalık bir yapıya sahip olduğunu gösterdiğini belirtti. Gezegenin demir bir çekirdek ve silikat mantodan oluştuğu, ayrıca su ve atmosfer içeren düşük yoğunluklu bir bileşene sahip olabileceği tahmin ediliyor. Eylül 2024'te Şili'deki Magellan Clay teleskobu ile yapılan gözlemlerde, gezegenden sızan helyum gazı tespit edildi. Bu durum, gezegenin bir atmosfere sahip olabileceğine dair en güçlü kanıtlardan biri olarak değerlendiriliyor.
LHS 1140b, evrendeki en yaygın yıldız türü olan bir kırmızı cücenin yörüngesinde dönüyor. Kırmızı cüceler küçük ve soğuk oldukları için etraflarındaki gezegenlerin incelenmesini kolaylaştırsa da, yaydıkları yüksek radyasyon atmosferlerin yok olmasına yol açabiliyor. Bu nedenle keşif, kırmızı cüce yıldızların etrafındaki kayalık gezegenlerin atmosferlerini koruyup koruyamayacağına dair önemli bir soruya yanıt niteliği taşıyor.
Ancak bilim dünyası temkinli yaklaşımını koruyor. 2025 yılında yapılan takip gözlemlerinde helyum gazına tekrar rastlanmaması, atmosferdeki gaz kaçış oranlarının değişken olabileceğini düşündürüyor. Massachusetts Teknoloji Enstitüsü ve Liège Üniversitesi'nden uzmanlar, keşfin heyecan verici olduğunu ancak kesin sonuçlar için daha fazla tekrarlanabilir gözleme ihtiyaç duyulduğunu vurguluyor. Önümüzdeki sonbahar döneminde, James Webb Uzay Teleskobu ve Hubble gibi gelişmiş gözlemevlerinin katılımıyla yeni bir gözlem turu başlatılması planlanıyor. Eğer bu gözlemler atmosferin varlığını doğrularsa, LHS 1140b Güneş sistemi dışında yaşam arayışında en kritik adaylardan biri haline gelecek.
