Yeni Zelanda, başkent Wellington yakınlarındaki bir plajda bulunan deniz kuşunda H5N1 kuş gribi virüsünün tespit edildiğini resmen açıkladı. Bu gelişme, ülkedeki ilk doğrulanmış vaka olarak kayıtlara geçti. Bakan Hoggard, yaptığı açıklamada şu an için yabani kuşlar arasında toplu ölümlerin yaşanmadığını veya virüsün kümes hayvanlarına bulaştığına dair bir bulguya rastlanmadığını belirtti.
Ülkenin biyolojik çeşitliliği açısından büyük bir risk oluşturan bu durum, özellikle Yeni Zelanda'ya özgü endemik türleri tehdit ediyor. Uzun yıllar boyunca kara memelilerinden izole bir şekilde evrimleşen bu kuşlar, virüslere karşı oldukça savunmasız durumda. Birçoğu uçamayan ve yuvalarını yerde kuran bu türlerin, dış tehditlere karşı koruma mekanizmalarının zayıf olması endişeleri artırıyor.
Sağlık ve çevre yetkilileri, takahe ve kakapo gibi nesli kritik düzeyde tehlike altında olan beş farklı türden 300 kuş için acil bir aşılama programını devreye aldı. Bakan Hoggard, geçen yıl test edilen aşıların herhangi bir yan etkisinin gözlemlenmediğini ifade etse de, kuşların virüsle doğrudan temas etmemesi nedeniyle aşının koruyuculuğu konusunda temkinli olduklarını vurguladı.
Massey Üniversitesinden Profesör Brett Gartrell ise durumun ciddiyetine dikkat çekerek, virüsün hızla yayılması halinde ülkenin eşsiz biyoçeşitliliğinin ciddi bir yıkımla karşı karşıya kalabileceği uyarısında bulundu. Gartrell, kuşların daha önce böyle bir virüsle hiç karşılaşmadığını belirterek, bilim dünyasının bu süreçteki endişesini dile getirdi. Avustralya'daki vaka sayılarını hatırlatan yetkililer, Yeni Zelanda'nın da benzer bir tabloyla karşılaşma ihtimaline karşı hazırlıklı olmaya çalışıyor.
